Japan voor beginners

Na een dramatisch afscheid op Schiphol waarbij de nodige tranen geplengd werden waren we klaar voor onze ruim elf uur durende vlucht naar Tokyo. Nadat de stewardess de dame die de derde stoel in onze rij bezette vakkundig verwijderd had, was er genoeg ruimte voor ons om enigszins comfortabel te kunnen slapen. De vlucht verliep verder voorspoedig en aan het einde van de volgende dag stonden we dan in Tokyo. De reis per trein naar de stad blijkt minder gecompliceerd dan gevreesd doordat alle stations zowel van begrijpelijke als van onbegrijpelijke tekens voorzien zijn. Ook het hostel is makkelijk te vinden en blijkt gezellig, schoon en praktisch gelegen te zijn. De kamers zijn wat spartaans en krap, en dat voor een luttele 60 euro. Maar goed, het is natuurlijk wel Tokyo.

We maken even een kort rondje door de wijk langs een indrukwekkende Shinto-tempel en belanden uiteindelijk bij een sushi-restaurant. Van de kaart is echter geen letter te begrijpen en de plaatjes maken ook al niet veel duidelijk. Als Vio dan ook nog eens de koks met enorme messen likkebaardend ziet kijken naar de aquaria waar de visjes (nog) rustig rondzwemmen, besluiten we de benen te nemen. Tot onze grote schaamte belanden we daarna in één of andere keten waar we Indiase curry bestellen. De volgende dag gaat het al niet veel beter met koffie van Starbucks en als lunch een Italiaanse pizza. We slenteren wat door de stad, van de zakenwijk Shinjuku met enorme wolkenkrabbers tot aan het shopping district Shibuya. Hier vind je het traditionele plaatje van Tokyo waarbij, als het voetgangerslicht op groen springt, honderden mensen zich als een kolonie mieren verspreiden over het kruispunt tegen een achtergrond van wolkenkrabbers met enorme neon-reclames. De straten in de wijk blijken het podium te zijn voor jongeren van allerlei subculturen waardoor het één grote freakshow is. Heerlijk om naar te kijken en Vio schiet dan ook enthousiast plaatjes waarvoor men gewillig poseert. ’s Avonds eten we bij een traditioneel Japans eettentje met tatami matten en kussens op de vloer en een tafeltje met ingebouwde bakplaat waarop een soort pannenkoek met ingrediënten naar keuze kan worden gabakken, in ons geval met biefreepjes, gehakt, ui, kool en ei. Smaakt goed en kost niks.

Vandaag staan we wat vroeger op om de vismarkt te bezoeken samen met Geert, die ook in ons hostel zit. De markt is enorm met meer verschillende soorten vis, schaal- en schelpdieren dan ik ooit bij elkaar heb gezien. Mannetjes rijden er driftig rond met elektrische karretjes en het is een levendige bedoening. De meeste aandacht gaat toch wel uit naar de enorme tonijnen van soms wel 2 meter lang. Ook de bedreigde bluefin tuna zit ertussen, de Japanners hebben namelijk nogal lak aan alle ge- en verboden die er vanuit de Westerse wereld worden opgelegd omtrent de visvangst.

Daarna drinken we nog even wat kopjes koffie bij de markt dat tot onze schrik bijna 4 euro blijkt tekosten terwijl we toch echt in een uiterst simpel tentje zitten. Nazoeking in de Lonely Planet leert dat koffie in Japan inderdaad nogal duur is, de reden daarvoor blijft onduidelijk. Daarna slenteren we nog wat door de stad maar door de warmte in combinatie met de hoge luchtvochtigheid geven we er vroeg de brui aan.

Morgen pakken we heel vroeg het vliegtuig naar Asahikawa op het noordelijke eiland Hokkaido waar we wat Japans natuurschoon hopen te bewonderen. Het weerbericht is echter niet geweldig dus we hopen er het beste van. Tot de volgende mail!