China!

Op 14 augustus is daar dan het moment van de waarheid, op naar China! De Vietnamese hoteleigenaar was zo vriendelijk om met ons mee te gaan tot over de grens om zorg te dragen voor onze lonely planet. Locals werden immers toch niet gecontroleerd. Zo gezegd zo gedaan.

Met klotsende oksels vol angstzweet betraden wij het immigratiekantoor, een heel klein beetje bang gemaakt door de verhalen over dictatoriale kruisverhoren in achterafkamertjes over reisroutes, reisgidsen etc. Eenmaal binnen helpt een vriendelijke douanebeambte ons met het invullen van de formulieren en na de paspoortcontrole en het checken van de bagage stonden wij in China! Even na ons kwam de vriendelijk hoteleigenaar maar deze werd tot onze grote verbazing ook volledig gecheckt. “Nu hangen we”, dachten we met een Lonely Planet en een trip naar Tibet. Gelukkig had de beste man het douanegedoe aanschouwd en gezien dat die dag iedereen gecontroleerd werd. Hij was zo slim geweest om uit de rij te stappen en het dagboekje, de Lonely Planets en andere papieren mee te geven aan een stel dames die de grenscontrole per fietsbrug passeerden. En zo kwam alles voor een paar stuivers tussen het oud papier en de lege flessen op de fiets de grens over!

Eenmaal in China valt onze mond open van verbazing. We rijden door een stadje met gezellige bloemenperkjes, lantaarntjes en moderne winkels en nadat we de stad uit zijn, rijden we een spiksplinternieuwe snelweg op waar de ene Porche Cayenne na de andere ons voorbij racet. Anderzijds passeren we ook de man met zijn ossenkar die op weg is naar de markt. Heel bijzonder. We hadden op deze afgelegen plek in China nog veel grijze communistische gebouwen verwacht, maar niets is minder waar. Gedurende de tocht naar Kunming, onze eerste pleisterplaats, wordt al duidelijk dat in dit land hard aan de weg getimmerd wordt, letterlijk en figuurlijk. Overal worden snelwegen aangelegd, woonwijken gebouwd met moderne huizen en er staan onwijs veel fabrieken.

In Kunming gaan we naar het stadspark, waar het een gezellige drukte is. Vandaag is het zondag en de hele stad lijkt zich er te vertoeven. Bij toeval komen we nog in een prachtig tempelcomplex waar op dat moment een indrukwekkende mis bezig is. De monniken zingen een zich eindeloos herhalend mantra onderwijl op een gong slaand terwijl de vele pelgrims in zwarte gewaden met wierook rondom het complex schuifelen.

Vanuit Kunming reizen we door naar Dali, vlak aan de grens met Birma. Een schattig stadje aan een meer waar veel etnische minderheden leven. De middeleeuwse dorpjes die rondom het meer liggen waren geweldig om te bezoeken. Oude mannetjes vervoerden hun dorpsgenoten met paard en wagen, de dames verkochten de groente uit de moestuin, de mannen hun vee en de tandarts die zijn spreekuur houdt (zie foto's).

Na 3 dagen zijn we doorgereisd naar Lijiang, wederom een mooi dorpje met oude Chinese huisjes met zwarte kruldaken. De stek is erg populair onder de Chinese toeristen en de Chinees zou de Chinees niet zijn als daar niet een slaatje uit werd geslagen. Die instelling kan ik wel goed waarderen maar in Lijiang is het een beetje uit de hand gelopen. Werkelijk elke straat is bedolven onder de toeristenkraampjes en voor elke activiteit moet grof geld betaald worden; entree voor de stad alleen is al 10 euro…. Het stadje staat op de UNESCO werelderfgoed lijst maar ik geloof dat ze van plan zijn om het eraf te halen vanwege de doorgeslagen vercommercialisering.

De drukte waren we na één avond wel zat dus hebben we het platteland per fiets verkend. Zo kwamen we in het dorpje Baisha terecht waar Dokter Ho woont, een levende legende. Ho is een 85-jarige kruidendokter die na een reportage van de BBC vanuit de hele wereld bezoek krijgt. Eenmaal in het dorp gearriveerd, komt de beste man ons in een witte laboratoriumjas tegemoet lopen en nodigt ons uit om zijn praktijk/museum en kruidenstal te bekijken. We krijgen eerst allemaal artikelen te lezen die over hem geschreven zijn en daarna vertelt hij ons trots dat ook Máxima en Balkenende hem bezocht hebben en dat Chris Zegers met RTL Travel is langsgeweest. Geweldig! (Als je naar www.rtltravel.nl gaat en bij bestemmingen naar China – Yunnan deel 2, zie je dokter Ho inderdaad en precies hetzelfde orkestje zat te spelen toen wij Baisha binnen kwamen fietsen! De aflevering duurt 10 minuten.)

Vanuit Lijiang zijn we doorgereisd naar Yangshuo. We slapen op het platteland in een erg mooi guesthouse van een Nederlands stel (www.gigglingtree.com). Op dit moment kijk ik vanaf het terras uit op het mysterieuze en grillige karstgebergte en op de grazende buffels in de wei. Afgelopen dagen hebben we het absolute hoogtepunt qua sportiviteits bereikt. We hebben 2 fietstochten van 40 km. gemaakt door de omgeving en gisteren hebben we een wandeltocht van 18 km. Dat alles met een temperatuurtje van 35 graden… Langs de Li rivier zijn we omhoog gelopen en met een bamboebootje hebben we ons laten terugbrengen. Ook hebben we ons gewaagd aan een Chinese kookcursus, Rutger enigszins teleurgesteld dat er geen nasiballen en bamischijven op het menu stonden maar met beer fish werd de pijn enigszins verzacht.

We gaan nu onze spullen pakken want vanavond vliegen we naar Shanghai!

Liefs uit China